近年，郧县一位老同志在郧阳府老城旧址的西河滩边散步时，捡拾到一块凹印“官砖”字样的城墙砖。
　　 砖长36厘米，宽19匣米，厚10厘米，残断一角。除砖的正面中心凹印一寸见方的“官砖”字样外，砖的两侧都有凸印的文字。这些文字都不是刻画的，看得出是当年制作过程中，在砖坯未干时用刻好字样的木模拓印的。因为年久风化，并受沙石大水冲击磨损，两侧文字难以全部辨认。
　　 “官砖”的右侧可辨认的残剩文宁是：“郧阳卫窑军匠许达原造”(“达”为简化字，明代已有)；左侧可辨认的残剩文字是：“郧阳卫口口千户所口口”。
　　 虽然这块“官砖”上的文字难以全部辨认，但这些可辨认的残剩文字却是这块砖的“身份证”--它既揭示了五百余年前修建郧阳府时的相关制度，也反映了明代的建设定规。
　　 郧县虽然控扼汉水，势分秦、巴，地连鄂、豫、陕三省，历来为兵家所必争，但历史上并无城池。郧县县城依凭的是县治西北的高岗和东南的汉水这些自然屏障。
　　 至明成化十二年(1476)，抚治荆襄流民的都御史原杰为安置流民，申奏朝廷建议于郧县设郧阳府并展筑郧县城池：
　　 “……今勘郧县地方广阔，迫近汉江，通竹山、房县、上津、洵阳、淅川等处，为四通八达要地，盗贼出没之所。应令展筑城池，添设府、卫，控制地方，抚安军民……。
　　 展筑郧县城池，添盖公署工程浩大，必须军民兼役方可图成。祈即敕令(皇帝下令)湖广镇守巡抚分委官员趁时修筑，庶得坚完，以抚流逋(流民)，以安地方，辛甚!”(清同治丙寅年修《郧县志·原杰处置流民疏》)
　　 成化帝批准开设湖广郧阳府，并设(郧阳)湖广行都司，成立郧阳卫(卫：明太祖朱元璋创设的军事建制。一府或数府设卫，每卫5600人；1120人为千人所，112人为百人所。卫辖前、后、左、中、右五所，卫所设卫指挥、千户、百户等官。卫所军士皆别立世袭的户籍，叫作军户，由官府分给土地屯田自养)。
　　 湖广行都司下辖郧阳卫、荆州卫、荆州左卫、荆州右卫、襄阳卫、襄阳护卫、衢塘卫、安陆卫。郧阳卫设指挥使(三品)、佥辜(正四品)、卫镇抚(正五品)、左、右所正副千户各二名(分别为正五品、从五品)，经历、知事、所镇抚各一名(正六品)。
　　 成化十三年(1477)春正月，成化帝调湖广都指挥柴政掌(郧阳)湖广行都司事，负责拓展郧县城、修建府署等一应工程。次年十二月柴政病故，继其事者为都指挥佥事钟正。成化十五年(1479)则由太和山太监韦贵兼理。
　　 郧县旧无城，天顺八年，知县戴琰筑土墙以御寇。至成化十二年设府治于此，遂沿旧基恢拓，建成周围八百余丈，高二丈四尺，设六门的府城：东西南北四门分别称为宣和门、平理门、迎薰门、拱辰门。皆有四坡重檐门楼，极为宏伟壮观。东、西、南三门皆有瓮城。另附建小西门、小南门以便出入。东开护城河以阻隔，西、南凭汉江为天堑，北踞山岭筑城墙。
　　 至明嘉靖三十六年(1557)，新建府城仍不敷使用，都御史章焕于城东北将城墙扩筑两百余丈，并增设小东门(时雨门)，终使郧城固若金汤，易守难攻。明末打遍天下的李自成五次攻击郧城，终未攻克；太平天国陈德才部也是攻而难克；民国时期，河南土匪“捞洋人”等闻听郧阳府富庶，多次带兵围攻郧城，结果仍是攻而难下!
　　 都指挥柴政等修建正规城墙的同时，对城内抚台、府、县诸种役门、机关也一一添建，遂使员B城以恢宏重镇屹立于鄂西北山野之中。此时的郧阳府城，凭郧山，临汉水，控扼四省毗连之地五十余县。真正是繁华昌盛，气象峥嵘!但见城外汉水，千帆云集，百舸争流，上通川陕，下达襄汉；鄂西北的桐油、木梓、生漆、木瓜、柴炭……汉口、襄樊、老河口的布匹百货均在此集散。而府城之内，万户相连，通衢纵横，钟楼巍巍，关阙重重，楼台馆阁，比比皆是，有省城之规模与气概!也因此，郧阳成为鄂豫川陕四省毗连地域的政治、军事、经济、教育、文化中心。
　　 历数五百余年前郧阳府城的建设与郧阳卫的军事建制状况，是为了说明这块“官砖”实证了当年的历史和国史、方志所载。
　　 当时抚冶流民的都御史原杰申奏朝廷的建议是“展筑郧县城池，添盖公署工程浩大，必须军民兼役方可图成……”。成化皇帝批准了这一建议，并委派湖广省(含今湖北、湖南及广东、安徽部分)官员，以湖广省财力来实施郧阳城的建设。
　　 而“军民兼役”则是军队与老百姓共同完成这浩大工程。老百姓好说，无非是按府、县、乡、保切割分派钱粮徭役；军方则是郧阳府的卫、所之兵担负钱粮徭役。因为当时的军队是“屯田制”一自给自足之外还须向当地政府交纳赋税。一卫之兵5600人加上他们的家人(军户)就是个小社会，打仗耕种之外，应该是木、砌、石、窑、铁等各种丁匠具备。所以，造这块“官砖”的“许达原”留下的印记是“郧阳卫口口千户所口口”、“郧阳卫窑军匠许达原
　　 造”--许达原是卫、所军营中的工匠。
　　 但奇怪的是，这种有印记的砖十分罕见。笔者在郧阳府城长大，从1958--1969年拆府城建新城，都是亲见亲知。初期的郧县新城大部分房屋是郧阳府城拆下的旧料所建，尤其是单位公房如仓库、饭堂、厕所、围墙等大多是用三四十斤重一块的城墙砖所建。可谁也没见过这种带字的城墙砖(也许有工人见过，不知其意义，即“见之而不识之，故未言于人也”)。
　　 近三十年，郧县新城的楼房取代了初期的平房，因旧城墙砖不合新建筑的规格而被弃置不用，埋于地基下，只在新城的少数平房区或废弃空地开出的菜园边还可零星见到一些。近年郧县、十堰搜集带字旧砖的人不少，笔者处处留心，也于新城捡到精美的带字旧砖，但从来没见到这种有着重要印记的“官砖”!
　　 稍有建筑常识的人都知道，普通的砖在制作时只要把和好的泥按入坯模子，拍实抹平，坯模子一提，就是一块砖坯。制作快而可以大批量生产。但这种三面有印记的“官砖”要等砖坯制出后晾至半干，再用刻好文字的木模在三面压上文字，程序烦琐而效率极低。建郧阳府城所需的数以百万计的砖绝不可能这样生产!所以这种三面有印记的“官砖”，只能是用来标示规定砌筑任务作标记的。也因此，这种有印记的“官砖”十分罕见而弥足珍贵!
　　 考量这块“官砖”，有印记的左右两侧，绝无粘合剂的残留痕迹。而古代重要建筑如宫殿、坟墓、城墙的粘合剂一般是糯米汁拌和的石灰--它的粘合强度决不亚于今日的水泥。这块砖其它各面都还残留着这种坚硬的粘合剂，而且极难清除掉。一般的建筑用砖至多只能显露一大一小两个侧面，这块砖的两个大侧面却都无粘合痕迹，说明当时是用它砌单砖墙的(砖宽19厘米，砌不太高的单砖墙也相当稳固了)。那么，用以防守御敌的坚固高大的城墙，什么地方会砌单砖墙呢，那只能是城墙顶端的雉堞(城墙垛子)了。看看襄樊、荆州、北京的古城墙，我们就会明白。 把“官砖”刻印记并显露外面，本意并非是要让造砖的人千秋留名，而是明初丞相胡惟庸的一大发明。朱元璋定鼎南京后，巨富沈万三捐资修建南京城墙，朱元璋派胡惟庸监理。胡惟庸为防止担负砌筑任务的军民偷工减料，便切割分派任务，并下令承担任务各方要在所承担砌筑的段落作出标记--在两方交界处砌筑标明承建方隶属、姓名的字砖，以便查验。
　　 朱元璋对这一作法大加赞赏。从此这种作法便成为一种制度在明代相沿下来。
　　 郧阳府的明城墙由于修建时分工明确，监理严格，十分坚牢，易守难攻。保障了明清两朝郧阳府城近五百年的安宁。到了民国廿四年(1935)夏季，因汉江上游连月暴雨，江水暴涨，淹没了三丈多的驳岸后，又直漫上二丈四尺高的城墙。上城墙看大水的人就坐在城墙垛子上洗脚!抛江大水翻滚着巨浪，像千万头猛兽一次次冲撞着城墙，终于在农历六月六摧垮了东南角的60余丈城墙，浩浩大江直扑郧阳城，冲垮房屋800余间，死人无算!不久，7月3-8日又连降暴雨，雨量274．1毫米，上游山洪爆发，暴涨的江水又沿垮倒的城墙豁口扑向郧阳城，冲垮房屋800余栋。次年霍乱症大爆发，全县死万余人。其中郧阳城和黄龙镇死人最多，到了死人无人敢埋的地步。
　　 郧阳城的地势西北高而东南低，形似簸萁。所以东南城墙还起着江堤的作用。清末民初，北边城墙已渐拆毁，唯余土墙；东南方的城墙却没人敢动一砖。民国廿四年夏季大洪水大疾疫过后，国民党郧阳专署即组织修复了东南角城墙。
　　 今年是郧阳府城修建530年(1479完成一2009)，又是郧阳府城淹没40周年(1969-2009)，欣逢此际而“官砖”面世，无声地向我们诉说着它的前世今生，也许是对那永远消逝的辉煌古城的纪念吧!