嘉靖皇帝送给武当山的玄天上帝圣牌。

嘉靖皇帝重修武当以表心迹

1552年，嘉靖皇帝朱厚熜效法永乐皇帝“北建故宫，南修武当”之举，在修建北京城外城的同时，耗资9万多两白银，调遣工匠夫役近10万人重修武当山。一年后，重修工程全部结束。

嘉靖皇帝特意为武当山敕建了一座石牌坊，并手书“治世玄岳”4个字。这座三间四柱五楼式的仿木石结构建筑，被称为仙界第一关。嘉靖皇帝封武当山为“治世玄岳”，标志着武当山道教被提到了兴邦治国的高度。由此，武当山的地位超越了龙虎山、茅山、青城山等道教名山，跃居久享盛名的五岳之上，被视作“天下第一名山”。

中国社科院历史研究所研究员王育成说：“按照过去皇家的典章制度，皇家的典祀当中要祭五岳，因为五岳是名山，往往是作为中国的一个代表。而嘉靖皇帝把武当山称为‘玄岳’，表明了武当山在嘉靖心目中的地位。”

从明朝永乐皇帝大修武当山开始，到嘉靖皇帝重修武当山，明朝皇室子孙在绵延400公里的武当山，修建和维护宫观道堂多达两万余间。这意味着，一个人从出生开始，每天换一间房，需要50多年才能住遍武当山的房间。这些或在山坳之间，或在绝壁之上的宫观道堂，将自然山水与人文交相融合，达到天人合一的化境。

明嘉靖十五年(1536年)提调藩臣方升编撰《大岳志略》详细统计了武当山宫观殿堂道房间数：太和宫520楹、南岩宫640楹、紫霄宫860楹、五龙宫850楹、玉虚宫2200楹、遇真宫396楹、静乐宫560楹，合计6026楹。而上述统计尚未包括清微宫、朝天宫、五龙行宫、8观及庵、祠、岩庙等处建筑。此时，武当山成为全国最大的道场和道教中心。

在《御制重修大岳太和山玄殿纪成之碑》中，嘉靖帝解释了他崇奉玄天上帝真武之神的原因：“朕皇考封藩郢邸，实当太和灵脉蜿蜒之胜，岁时崇祀惟谨。”他认为其父王(兴献王)封藩郢邸（今湖北钟祥）和武当山相邻，龙脉相连，他能继承皇位，享受“九五之尊”的荣华富贵，与他父亲崇祀玄天上帝真武之神，得到玄天上帝真武之神的保佑有关。尤其是壬寅宫变的化险为夷，使他深信玄帝的佑护。由此，他对武当的依赖达到了最高峰。

然而，嘉靖皇帝之后，大明王朝盛极而衰。